第十七章 寒泽迷途
凛冽的东风卷着碎雪沫子，扫过沼泽荒滩。
脚下的土地一半冻实，一半是半化的泥淖，踩上去咯吱作响，时不时就陷下去半只脚。表层看着硬实，底下却是烂黑淤泥，一旦踩破冻壳，整个人都能陷进去拔不出来。
队伍沿着沼泽边缘的土埂艰难向东行进。
五匹战马驮着重伤员，马背被血水浸得发黑，伤员昏昏沉沉，时不时发出几声压抑的呻吟。妇孺紧紧跟在队伍中段，把孩子裹在毛皮里面，不敢发出一点声响。所有人的棉袍都结了一层白霜，睫毛、眉毛挂着冰碴，呼出的热气转瞬就在冷风中消散。
“不能走散。”陆三斤走在队伍最前方，手里攥着一根长木杆，每走几步就往地面戳一戳，试探冻土虚实，“踩着前面人的脚印走，乱踩一步，就有可能陷进泥里救不回来。”
赵承业带队守侧翼，刀握在手里，目光不停扫过四周茫茫荒泽。放眼望去，到处都是枯黄芦苇，连片的冰泡子散落四处，白茫茫灰蒙蒙，分不清东南西北，连像样的地标都找不到。
“这鬼地方，连太阳都被云遮住了。”赵承业喘着粗气，哈出一团白汽，“没有向导，很容易走错方向。”
张老栓胳膊上的旧伤反复崩开，布条早被血浸透。他咬着牙，捡了一根粗芦苇杆拄着，一步一步挪。
“早年我听边地老户说过这片寒沼泽。”张老栓开口，声音沙哑，“秋冬天冻住，看着能通行，底下到处是暗坑。一旦起风雪，连方向都辨不出，多少牧人、逃兵进来，就再也没走出去。”
队伍后方，疤脸一路走得心惊胆战，眼睛死死盯着脚下的脚印，不敢往旁边多看一眼。脚下冻壳忽然咔嚓响了一声，半边脚陷进泥水里，他吓得浑身一哆嗦，惨叫一声，拼命往前挣。
“别乱蹬！”周石牛跨步上前，伸手一把拽住他后领，硬生生把人扯回来。
疤脸瘫坐在冻土上，裤脚已经浸透冰水，冻得嘴唇乌青，浑身发抖。
“吓死我了……差点就沉下去了。”
“不想死就稳住心神。”周石牛沉声呵斥，“越挣扎陷得越快。”
队伍不敢停歇，只能缓慢往前挪。后方，遥远的老盐场方向，还断断续续传来号角与厮杀声。室韦主力攻占了空无一人的墩台，发现人已经全部撤离，必然会分出骑队沿着踪迹追猎过来。留给他们的时间并不多。
陆三斤停下脚步，举目环顾四周。铅灰色云层压得很低，看不到日头，仅凭风势很难精准定位方位。地上的脚印在冻土上还算清晰，可一旦落雪，痕迹会被彻底掩埋。
“陈拐子。”陆三斤转头。
“在。”陈拐子一瘸一拐走过来，他腿脚本就有伤，在沼泽里跋涉，每一步都格外煎熬。
“你还记得振武军大营大致方位？”
“只知道是东北方向。”陈拐子皱紧眉头，“可这沼泽地貌全都长得一模一样，没有山石河流做参照，很容易走偏。要是走错，直接就撞进室韦人的牧营地。”
就在这时，负责殿后的哨卒匆匆跑回来，脸色紧绷。
“陆大哥！后面有动静！看见马蹄印，至少十几骑，顺着咱们留下的踪迹追过来了！距离咱们已经不足两里！”
消息一出，队伍里一阵骚动。妇人下意识把孩子搂紧，几个青壮立刻握紧手里刀棍。
“这么快就追上来了。”赵承业面色沉下来，“咱们拖带着伤员老弱，跑不开。沼泽地里打也打不好，骑兵冲起来，咱们挡不住。”
疤脸脸色瞬间惨白：“完了，逃都逃不掉，这沼泽连躲的地方都没有。”
“少说丧气话。”陆三斤冷声道，“沼泽不是死地，是咱们的屏障。骑兵怕陷泥，他们不敢全速冲锋。”
他快速扫视周遭地形。
前方不远处，有一片枯萎的高大芦苇荡，芦苇密得如同高墙，中间穿插着连片冰泡。土埂在这里分出两条岔路。一条继续向东，是更宽阔的土道，适合人马通行；另一条向北，芦苇更茂密，路径狭窄，处处是泥沼陷阱，骑兵很难展开。
“分两路。”陆三斤快速决断，“大部队走北向芦苇密道，往沼泽深处钻。我带八个人，走东边这条显眼土道，故意留下脚印痕迹，把追兵引向别处。等把追兵甩开一个时辰，我们再找机会折返汇合。”
“不行！”赵承业立刻反对，“东边这条路太开阔，十几骑追上来，你们八个人撑不了多久。要引敌，我去，你带着大部队走。”
“大部队需要有人带路辨沼泽险地，只有我最合适。”陆三斤摇头，“你熟悉带队掩护百姓，你带主力。周石牛跟我，余下七个人挑敢拼命的。记住，往北走，不要留下明火，不要大声喧哗，找芦苇丛深处隐蔽，等我回来。若是三个时辰我们没有归队，你们就不要再等，继续往振武军方向突围。”
话说得直白。
三个时辰不归，便是引敌小队全员战死。
众人沉默下来，寒风穿过芦苇，发出哗啦啦的呜咽声响。
张老栓走上前，伸手拍了拍陆三斤肩膀：“小子，活着回来。这么多人，还指着你领出路。”
“我尽量。”陆三斤淡淡回了一句。
很快挑选出八名青壮，个个身上带伤，却没有一人退缩。周石牛拎着木枪站在陆三斤身侧，一身杀气。
“所有人把多余的干粮、水囊留下大半，留给主力。我们轻装，只带兵器少量口粮。”陆三斤吩咐。
赵承业攥紧拳头，不再争执，抓紧时间带领大部队转向北边芦苇深处。妇孺一步三回头，望着留下来的九个人，眼底满是担忧。不多时，大部队的身影便消失在茫茫枯黄苇海之中。
沼泽东侧土道，只剩下陆三斤、周石牛与另外七名士卒。
“把脚步踩重，故意踩出大片脚印，丢几件破旧衣物，把痕迹做足。”陆三斤下令。
众人依言而行，一路向东，刻意留下大量清晰踪迹。
不过片刻，身后传来哒哒的马蹄声。
室韦的追骑已经追到，一共十四骑，骑手身披皮甲，弯刀出鞘，顺着脚印全速追来。他们看见前方土道上的人影，当即发出一阵尖利呼哨，策马加速直冲过来。
“走！不要恋战，边打边退！”陆三斤喝令。
九人不再刻意伪装，转身向着东边一片遍布冰泡的滩涂后撤。
沼泽东侧这片滩涂冻土破碎，到处是薄冰暗坑。室韦骑兵敢追过来，却不敢全力纵马冲锋，马匹频频打滑，速度被死死限制。
箭矢呼啸飞来，擦着陆三斤肩头掠过，钉进身后冻土。
“分散开！利用冰坑周旋！”
周石牛怒吼一声，抡起木枪，迎上冲在最前面的一骑。战马脚下冰层忽然碎裂，马蹄陷进冰窟窿，战马猛地失稳，骑手身体一晃。周石牛抓住机会，木枪狠狠捅出，直接将骑手挑落马下。
可对方人多，十三骑依旧在外围迂回包抄，不断放箭压制。己方九人，转瞬就倒下两个，一人中箭倒地，一脚踩破冻壳，半个身子陷进淤泥，再也爬不上来。
“不能再往东，再往前就是开阔盐滩，咱们会被骑兵彻底围住。”陆三斤快速扫视四周，看见右方一道狭长冰沟，“往冰沟撤！”
一行人且战且退，退入狭长冰沟之内。沟道狭窄，一次只能过一两人，骑兵马匹根本冲不进来，只能下马，步卒顺着沟道往里追。
双方在冰沟之中陷入缠斗。刀棍相撞的脆响、惨叫声在冰沟里来回回荡。
陆三斤弯刀翻飞，接连逼退两名室韦步卒。眼角余光瞥见沟道分叉口，一条岔沟向南，连通大片芦苇荡，正好可以绕回大部队撤离的方向。
“往南岔沟撤！”
众人边打边往后撤，不断推倒沟壁的冻土块，封堵身后通道，延缓追兵脚步。一路在冰沟里面辗转迂回，足足纠缠一个多时辰，终于彻底把追兵甩在了后方。
九个人，活着走出来的，只剩五人。两名士卒重伤，行走都已经十分艰难。
冷风卷起细碎雪花，洋洋洒洒落下来。
鹅毛小雪，越下越大。
地上所有脚印痕迹，正在被飞雪一点点覆盖抹平。
“雪下大了。”周石牛呼出一口白气，脸上沾着血污，“这下追兵很难再追踪踪迹。可同样，咱们也找不到大部队留下的记号。”
漫天飞雪笼罩整片寒泽，放眼望去，到处都是白茫茫一片。
方才分开的大部队，已经彻底失去联络。
五个人站在无边无际的风雪沼泽之中，四下全是芦苇、冰泡，分不清方位。
陆三斤仰头看向漫天落雪，眉头紧紧锁起。
追兵甩开了。
可他们，和三十多号老弱妇孺，在漫天风雪的沼泽里，走散了。
脚下的土地一半冻实，一半是半化的泥淖，踩上去咯吱作响，时不时就陷下去半只脚。表层看着硬实，底下却是烂黑淤泥，一旦踩破冻壳，整个人都能陷进去拔不出来。
队伍沿着沼泽边缘的土埂艰难向东行进。
五匹战马驮着重伤员，马背被血水浸得发黑，伤员昏昏沉沉，时不时发出几声压抑的呻吟。妇孺紧紧跟在队伍中段，把孩子裹在毛皮里面，不敢发出一点声响。所有人的棉袍都结了一层白霜，睫毛、眉毛挂着冰碴，呼出的热气转瞬就在冷风中消散。
“不能走散。”陆三斤走在队伍最前方，手里攥着一根长木杆，每走几步就往地面戳一戳，试探冻土虚实，“踩着前面人的脚印走，乱踩一步，就有可能陷进泥里救不回来。”
赵承业带队守侧翼，刀握在手里，目光不停扫过四周茫茫荒泽。放眼望去，到处都是枯黄芦苇，连片的冰泡子散落四处，白茫茫灰蒙蒙，分不清东南西北，连像样的地标都找不到。
“这鬼地方，连太阳都被云遮住了。”赵承业喘着粗气，哈出一团白汽，“没有向导，很容易走错方向。”
张老栓胳膊上的旧伤反复崩开，布条早被血浸透。他咬着牙，捡了一根粗芦苇杆拄着，一步一步挪。
“早年我听边地老户说过这片寒沼泽。”张老栓开口，声音沙哑，“秋冬天冻住，看着能通行，底下到处是暗坑。一旦起风雪，连方向都辨不出，多少牧人、逃兵进来，就再也没走出去。”
队伍后方，疤脸一路走得心惊胆战，眼睛死死盯着脚下的脚印，不敢往旁边多看一眼。脚下冻壳忽然咔嚓响了一声，半边脚陷进泥水里，他吓得浑身一哆嗦，惨叫一声，拼命往前挣。
“别乱蹬！”周石牛跨步上前，伸手一把拽住他后领，硬生生把人扯回来。
疤脸瘫坐在冻土上，裤脚已经浸透冰水，冻得嘴唇乌青，浑身发抖。
“吓死我了……差点就沉下去了。”
“不想死就稳住心神。”周石牛沉声呵斥，“越挣扎陷得越快。”
队伍不敢停歇，只能缓慢往前挪。后方，遥远的老盐场方向，还断断续续传来号角与厮杀声。室韦主力攻占了空无一人的墩台，发现人已经全部撤离，必然会分出骑队沿着踪迹追猎过来。留给他们的时间并不多。
陆三斤停下脚步，举目环顾四周。铅灰色云层压得很低，看不到日头，仅凭风势很难精准定位方位。地上的脚印在冻土上还算清晰，可一旦落雪，痕迹会被彻底掩埋。
“陈拐子。”陆三斤转头。
“在。”陈拐子一瘸一拐走过来，他腿脚本就有伤，在沼泽里跋涉，每一步都格外煎熬。
“你还记得振武军大营大致方位？”
“只知道是东北方向。”陈拐子皱紧眉头，“可这沼泽地貌全都长得一模一样，没有山石河流做参照，很容易走偏。要是走错，直接就撞进室韦人的牧营地。”
就在这时，负责殿后的哨卒匆匆跑回来，脸色紧绷。
“陆大哥！后面有动静！看见马蹄印，至少十几骑，顺着咱们留下的踪迹追过来了！距离咱们已经不足两里！”
消息一出，队伍里一阵骚动。妇人下意识把孩子搂紧，几个青壮立刻握紧手里刀棍。
“这么快就追上来了。”赵承业面色沉下来，“咱们拖带着伤员老弱，跑不开。沼泽地里打也打不好，骑兵冲起来，咱们挡不住。”
疤脸脸色瞬间惨白：“完了，逃都逃不掉，这沼泽连躲的地方都没有。”
“少说丧气话。”陆三斤冷声道，“沼泽不是死地，是咱们的屏障。骑兵怕陷泥，他们不敢全速冲锋。”
他快速扫视周遭地形。
前方不远处，有一片枯萎的高大芦苇荡，芦苇密得如同高墙，中间穿插着连片冰泡。土埂在这里分出两条岔路。一条继续向东，是更宽阔的土道，适合人马通行；另一条向北，芦苇更茂密，路径狭窄，处处是泥沼陷阱，骑兵很难展开。
“分两路。”陆三斤快速决断，“大部队走北向芦苇密道，往沼泽深处钻。我带八个人，走东边这条显眼土道，故意留下脚印痕迹，把追兵引向别处。等把追兵甩开一个时辰，我们再找机会折返汇合。”
“不行！”赵承业立刻反对，“东边这条路太开阔，十几骑追上来，你们八个人撑不了多久。要引敌，我去，你带着大部队走。”
“大部队需要有人带路辨沼泽险地，只有我最合适。”陆三斤摇头，“你熟悉带队掩护百姓，你带主力。周石牛跟我，余下七个人挑敢拼命的。记住，往北走，不要留下明火，不要大声喧哗，找芦苇丛深处隐蔽，等我回来。若是三个时辰我们没有归队，你们就不要再等，继续往振武军方向突围。”
话说得直白。
三个时辰不归，便是引敌小队全员战死。
众人沉默下来，寒风穿过芦苇，发出哗啦啦的呜咽声响。
张老栓走上前，伸手拍了拍陆三斤肩膀：“小子，活着回来。这么多人，还指着你领出路。”
“我尽量。”陆三斤淡淡回了一句。
很快挑选出八名青壮，个个身上带伤，却没有一人退缩。周石牛拎着木枪站在陆三斤身侧，一身杀气。
“所有人把多余的干粮、水囊留下大半，留给主力。我们轻装，只带兵器少量口粮。”陆三斤吩咐。
赵承业攥紧拳头，不再争执，抓紧时间带领大部队转向北边芦苇深处。妇孺一步三回头，望着留下来的九个人，眼底满是担忧。不多时，大部队的身影便消失在茫茫枯黄苇海之中。
沼泽东侧土道，只剩下陆三斤、周石牛与另外七名士卒。
“把脚步踩重，故意踩出大片脚印，丢几件破旧衣物，把痕迹做足。”陆三斤下令。
众人依言而行，一路向东，刻意留下大量清晰踪迹。
不过片刻，身后传来哒哒的马蹄声。
室韦的追骑已经追到，一共十四骑，骑手身披皮甲，弯刀出鞘，顺着脚印全速追来。他们看见前方土道上的人影，当即发出一阵尖利呼哨，策马加速直冲过来。
“走！不要恋战，边打边退！”陆三斤喝令。
九人不再刻意伪装，转身向着东边一片遍布冰泡的滩涂后撤。
沼泽东侧这片滩涂冻土破碎，到处是薄冰暗坑。室韦骑兵敢追过来，却不敢全力纵马冲锋，马匹频频打滑，速度被死死限制。
箭矢呼啸飞来，擦着陆三斤肩头掠过，钉进身后冻土。
“分散开！利用冰坑周旋！”
周石牛怒吼一声，抡起木枪，迎上冲在最前面的一骑。战马脚下冰层忽然碎裂，马蹄陷进冰窟窿，战马猛地失稳，骑手身体一晃。周石牛抓住机会，木枪狠狠捅出，直接将骑手挑落马下。
可对方人多，十三骑依旧在外围迂回包抄，不断放箭压制。己方九人，转瞬就倒下两个，一人中箭倒地，一脚踩破冻壳，半个身子陷进淤泥，再也爬不上来。
“不能再往东，再往前就是开阔盐滩，咱们会被骑兵彻底围住。”陆三斤快速扫视四周，看见右方一道狭长冰沟，“往冰沟撤！”
一行人且战且退，退入狭长冰沟之内。沟道狭窄，一次只能过一两人，骑兵马匹根本冲不进来，只能下马，步卒顺着沟道往里追。
双方在冰沟之中陷入缠斗。刀棍相撞的脆响、惨叫声在冰沟里来回回荡。
陆三斤弯刀翻飞，接连逼退两名室韦步卒。眼角余光瞥见沟道分叉口，一条岔沟向南，连通大片芦苇荡，正好可以绕回大部队撤离的方向。
“往南岔沟撤！”
众人边打边往后撤，不断推倒沟壁的冻土块，封堵身后通道，延缓追兵脚步。一路在冰沟里面辗转迂回，足足纠缠一个多时辰，终于彻底把追兵甩在了后方。
九个人，活着走出来的，只剩五人。两名士卒重伤，行走都已经十分艰难。
冷风卷起细碎雪花，洋洋洒洒落下来。
鹅毛小雪，越下越大。
地上所有脚印痕迹，正在被飞雪一点点覆盖抹平。
“雪下大了。”周石牛呼出一口白气，脸上沾着血污，“这下追兵很难再追踪踪迹。可同样，咱们也找不到大部队留下的记号。”
漫天飞雪笼罩整片寒泽，放眼望去，到处都是白茫茫一片。
方才分开的大部队，已经彻底失去联络。
五个人站在无边无际的风雪沼泽之中，四下全是芦苇、冰泡，分不清方位。
陆三斤仰头看向漫天落雪，眉头紧紧锁起。
追兵甩开了。
可他们，和三十多号老弱妇孺，在漫天风雪的沼泽里，走散了。